Il cambiamento climatico sta spostando la fauna selvatica verso nord, portando con sé le malattie

Il cambiamento climatico fa sì che le specie interagiscano in modi nuovi in spazi nuovi e, interagendo con l’uomo, rischiano di diffondere malattie. Per maggiori informazioni, leggete questo primo articolo dello scienziato Darius Mahdavi, parte del programma della CBC sui cambiamenti climatici nei Grandi Laghi, che esamina le questioni climatiche che interessano la popolazione dell’Ontario.

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Maggiori interazioni tra l’uomo e la fauna selvatica, come le zecche, significano un aumento del rischio di diffusione delle malattie

Catherine Bouchard, epidemiologa veterinaria del Public Health Service of Canada, controlla la presenza di zecche durante il campionamento con il filo. (Presentato da Catherine Bouchard)

Il programma CBC sui cambiamenti climatici nei Grandi Laghi è un’iniziativa generale delle stazioni CBC dell’Ontario per indagare i cambiamenti climatici da una prospettiva provinciale. Darius Mahdavi, scienziato laureato in biologia della conservazione e immunologia in biologia ambientale presso l’Università di Toronto, spiega come i problemi legati al cambiamento climatico interessino gli abitanti della provincia e la comunità degli esploratori.

La Covid-19 ha mostrato quanto velocemente una nuova malattia possa diffondersi e stravolgere le nostre vite. Anche se non accade nella nostra vita.La ricerca ha dimostrato che c’è un’altra pandemia là fuoriE probabilmente avverrà attraverso malattie che raggiungono l’uomo dagli animali.

In Canada, il rischio di trasmettere malattie dagli animali all’uomo è relativamente basso, ma non nullo. Sulla base delle tendenze esistenti, alcuni scienziati prevedonotriplicare il tasso di nuove malattie.Nei decenni successivi, le interazioni uomo-animale sono aumentate.

Specie spaziali – le specie che entrano in nuovi habitat e competono con la fauna selvatica naturale possono anche portare nuove malattie devastanti.

Sia le specie endemiche che quelle spaziali sono a forte rischio di trasmissione di queste malattie dagli animali all’uomo, poiché spesso non hanno altra scelta che spostarsi attraverso aree densamente popolate alla ricerca di nuovi habitat.

Questo è noto come Zoosos.

Gli eventi animali potrebbero portare a nuovi focolai di malattie, come il virus della SARS-COV-2, un virus causato da Covid-19.

Gli scienziati stimano che ci siano oltre 10.000 virus che possono infettare l’uomo e che attualmente vivono in ospiti animali. Questo non include batteri o altri agenti patogeni.

In caso contrario, le malattie umane ben note hanno la possibilità di spostarsi in nuove aree, aumentando il rischio di trasmissione.

Qui in Canada, molte specie endemiche e invasive possono reagire alle malattie e trasmetterle. Questo è uno dei tanti motivi per cui gli scienziati sono cauti nell’espandersi in nuove aree.

La zecca nera, Ixodes scapularis, è presente in tutte le province orientali e la sua cugina, la zecca nera occidentale, Ixodes pacificus.

La zecca nera è più piccola della zecca marrone comune nei cani e può essere portatrice della malattia di Lyme. (Ben Garber/The Berkshire Eagle via Associated Press)

Sebbene sia improbabile che causino una pandemia in Canada, sono gli unici batteri ben noti di Borrelia burgdorferi, il batterio che causa la malattia di Lyme, che è aumentata negli ultimi dieci anni.

Può anche trasportare una serie di altri microrganismi patogeni.

Le zecche nere, note anche come zecche dei cervi, un tempo erano una vista rara in tutto il Canada. Oggi si trovano in gran parte dell’Ontario e di altre province, anche più di quest’anno.

Catherine Bouchard, epidemiologa veterinaria presso il Servizio canadese di salute pubblica e professore assistente all’Università di Montreal, ha potuto constatarlo di persona.

Quindici anni fa. Campionando per più di sei mesi all’anno, probabilmente troveremmo 1.000 zecche in due anni”, ha detto Bouchard, che lavora principalmente nella regione dell’Esrie, in Quebec. Oggi, quando andiamo nella stessa area, troviamo 1.000 zecche in due mesi”.

Questa è la stessa tendenza osservata nella maggior parte del Canada, compreso l’Ontario, e Bouchard ha detto che prevede che continuerà.

Questo ha portato a un aumento significativo del numero di focolai di malattia di Lyme. Si tratta di una malattia infiammatoria che inizia con un’eruzione cutanea, mal di testa, febbre e brividi e che può evolvere in problemi più gravi come artrite, affaticamento prolungato e problemi neurologici.

Per trasmettere la malattia di Lyme, la zecca deve rimanere attaccata per almeno 24 ore, ma la probabilità di trasmissione aumenta tanto quanto l’alimentazione, ha detto Bouchard.

Le zecche si trovano di solito in aree boschive fitte con foglie cadute a terra. Rimanere sui sentieri e indossare abiti lunghi è il modo più semplice ed efficace per evitare di essere morsi.

In media, solo il 20% circa delle zecche porta i batteri che causano la malattia, ma in alcune aree il tasso può raggiungere il 50%, ha aggiunto.

I casi di malattia di Lyme segnalati in Ontario e in Canada sono aumentati nell’ultimo decennio. Dati forniti da Public Health Ontario e Public Health Canada. (CBC News)

Migrazione verso nuove aree.

Queste zecche sono una delle numerose specie il cui habitat sta cambiando e si sta spostando verso nord a causa dei cambiamenti climatici.

Bouchard: “Il tempo che stiamo vivendo, che sta cambiando a causa di fattori chiave del cambiamento climatico come le precipitazioni e la temperatura, avrà ovviamente un impatto diretto sui vettori delle zecche”.

Gli spostamenti di areale si verificano quando una specie è costretta a spostarsi dal suo habitat tipico verso una nuova area in grado di sostenerla.

Un esempio di ciò si può vedere in Ontario, dove la popolazione di zecche nere si è diffusa dal 2016.

Le aree a rischio stimate per la malattia di Lyme in Ontario sono aumentate dal 2016. Queste aree a rischio si basano sui luoghi in cui sono state trovate le zecche nere durante i campionamenti attivi dei ricercatori. (CBC News)

Ogni specie ha una nicchia. Si tratta di un insieme specifico di vincoli ambientali che devono essere rispettati per la sopravvivenza e la riproduzione. Questi includono la temperatura, l’umidità, le precipitazioni e la presenza o l’assenza di alcune altre specie.

Il cambiamento climatico sta influenzando questi fattori negli habitat di tutto il mondo. Di conseguenza, molte nicchie di specie sono meno comuni o non sono più presenti nei loro areali storici.

Marie-Josée Fortin, professoressa di ecologia e biologia evolutiva presso l’Università di Toronto, afferma: “A causa dei cambiamenti climatici, le condizioni stanno cambiando in tutti gli areali di distribuzione di tutte le specie, e le aree in cui avevano un’abbondanza ottimale stanno cambiando.

Se il luogo in cui si trova [una specie] è troppo caldo, troppo secco o troppo umido, avrà bisogno di spostarsi”.

La migrazione può essere imprevedibile, ma in generale le specie tendono a spostarsi verso climi più freddi. Questo significa pali, altezze maggiori o, nel caso delle specie acquatiche, profondità minori.

Questi cambiamenti di gamma pongono molte sfide alle singole specie, agli ecosistemi e persino alle comunità umane.

La migrazione non è sempre facile.

Per alcune specie, come i caribù e gli uccelli migratori, la migrazione fa parte della vita.

Sono abituati a muoversi su grandi aree”, ha detto Fortin. Ma le altre specie non possono muoversi così velocemente, vero? Quindi devono lentamente acquisire nuovi habitat lungo il percorso”.

Queste differenze tra le capacità delle specie di spostarsi in nuovi habitat possono rendere difficile il cambiamento di diffusione anche per quelle che possono spostarsi con relativa facilità.

Le specie hanno bisogno non solo del clima giusto, ma anche di pori, cibo e altri membri per sopravvivere, ha spiegato Fortin.

Nuove regioni significano anche nuova competizione con nuove specie, tra cui l’uomo.

Quando si pensa alle specie dell’Ontario meridionale, al confine settentrionale del Nord America, non c’è molto habitat da colonizzare perché si trovano di fronte a un paesaggio agricolo”, ha detto Fortin.

Sono in competizione con le persone per ottenere l’habitat migliore che possono utilizzare”.

Tismeyer, responsabile delle aree naturali del Royal Botanic Gardens (RBG) di Hamilton, ha affermato che il cambiamento climatico è una parte importante del dibattito, anche se cerchiamo di riportare il pianeta al suo stato fisico, quando il cambiamento climatico è una parte importante del dibattito.

Le specie settentrionali, come il mais, potrebbero quindi non rientrare nelle future piantagioni di RBG, anche se sono endemiche della regione.

Molti animali possono trasportare e diffondere la posizione delle specie invasive in nuove aree. Tra queste c’è questa comune gomma da masticare gialla intorno agli occhi. In passato, le specie invasive potevano morire negli habitat più freddi, ma i cambiamenti climatici permettono loro di insediarsi in nuove aree man mano che si riscaldano. (Presentato da Catherine Bouchard)

Stiamo iniziando a pensare a queste piante un po’ più meridionali come parte di un progetto di restauro regionale”, dice Thesmeyer.

E allo stesso tempo, andremo a nord nell’area e osserveremo gli alberi che costituiranno la base della futura foresta”.

Lo spostamento dell’area può comportare un restringimento o un’espansione.

Per molte specie, il termine “spostamento dell’areale di diffusione” è un po’ fuorviante.

Spesso le specie a rischio vengono trattate come una contrazione della loro diffusione: il margine meridionale della loro diffusione si sposta più velocemente di quello settentrionale e la loro diffusione si riduce.

Questo fenomeno è comune anche alle specie che vivono in montagna. Man mano che il clima si riscalda, l’area di diffusione si sposta ad altitudini più elevate, ma alla fine non ci sono più montagne da scalare.

D’altra parte, lo spostamento dell’area di diffusione può far sì che altre specie diventino invasori, danneggiando altri ecosistemi in cui entrano.

In effetti, specie spaziali come la zecca nera sono in espansione a causa del cambiamento climatico.

Anche gli uccelli migratori, come i caribù, hanno difficoltà ad attraversare i paesaggi dominati dall’uomo. (Danita Delmont/ Shutterstock)

In molte aree protette, la rimozione delle specie spaziali è una priorità assoluta.

Il cambiamento climatico minaccia di rendere tutto ciò ancora più difficile.

Nel clima che abbiamo, di solito è il freddo a tenere lontane le specie spaziali”, ha detto Thesmeyer. Se il clima non è così freddo, le cose che limitano la sopravvivenza in inverno non la limitano più, ma iniziano a muoversi.

‘L’impatto che ci preoccupa di più è quello degli insetti, dei batteri o delle piante eurasiatiche che arrivano in Nord America e sono specie che si trovano nello spazio ma sono abbracciate dal fatto che in inverno fa molto freddo’, ha detto.

È sicuramente una delle cose che stiamo vedendo. Tutti lo vedono”.

Monitoraggio e soluzioni

Sono stati avviati lavori attraverso reti di ricerca per identificare e monitorare questi spostamenti.

Con la presenza di queste grandi reti di ricerca, stiamo cercando di esaminare queste malattie emergenti. E credo che abbiamo un’opportunità. Si tratta di un lavoro collettivo, di sforzi collettivi di tutti questi partner”, afferma Bouchard.

L’emergenza della malattia e l’allarme pandemia saranno al centro dell’attenzione in molte giurisdizioni dopo il Covid-19, con l’opinione pubblica, gli scienziati e i responsabili politici consapevoli dei pericoli dell’ignoranza.

Tys Thesmeyer, responsabile dei suoli naturali presso il Royal Botanic Gardens di Hamilton, afferma che l’RBG dovrebbe prendere decisioni difficili su quali tipi di habitat saranno utilizzati nei suoi sforzi per garantire la sopravvivenza degli habitat nell’RBG di fronte al cambiamento climatico. (Darius Mahdavi/CBC)

Le persone che lavorano sul campo per aiutare le specie colpite dallo spostamento del loro areale di diffusione, in realtà stanno aiutando la natura a fare il proprio dovere.

Uno dei modi migliori per farlo è fornire corridoi e scale negli habitat naturali, in modo che le specie possano spostarsi in nuovi habitat quando si spostano in paesaggi dominati dall’uomo.

Parks Canada ha un’iniziativa per creare alcuni corridoi in tutto il Paese”, ha detto Fortin. Ma è un progetto in corso”.

La diversità è fondamentale per il ripristino di queste aree.

Il ripristino degli ecosistemi riguarda soprattutto la costruzione della resilienza”, ha dichiarato Thesmeyer di RBG. Più la diversità è grande, meglio è”.

Informazioni sull’autore.

Darius Mahdavi è uno specialista della CBC che si occupa dell’impatto dei cambiamenti climatici sulle persone e sugli ecosistemi dell’Ontario. Ha lavorato come ricercatore e si è laureato all’Università di Toronto, dove ha conseguito una laurea in Biologia della conservazione e Immunologia con indirizzo secondario in Biologia ambientale. Se avete domande di carattere scientifico o climatico, contattatelo all’indirizzo darius. mahdavi@cbc. ca.