Un nuovo studio dimostra che gli animali giocano un ruolo chiave nel ripristino delle foreste

Le popolazioni di animali selvatici a livello globale sono diminuite di quasi il 70% negli ultimi 50 anni, a causa dell’infezione e della bonifica degli habitat da parte dell’uomo. Ma gli animali svolgono un ruolo cruciale nella riforestazione, come ha scoperto un nuovo studio.

I Cottis (Naso anarica) si nutrono di palme nelle foreste secondarie di Panama. Fonte: Christian Ziegler, Istituto Max Planck per il comportamento animale.

Mentre la nazione si riunisce a Montreal questa settimana, gli sforzi per affrontare la perdita di biodiversità senza precedenti – più di un milione di specie sono minacciate di estinzione – un nuovo studio pubblicato nelle Royal Company Philosophical Transactions mette in evidenza la piantumazione di alberi.

Veduta aerea della foresta secondaria rodiale di Renesasan presso il Monumento Naturale del Barro Colorado, Panama. Fonte: Christian Ziegler, Istituto Max Planck per il comportamento animale.

Mentre gli sforzi per ripristinare le foreste si concentrano spesso sugli alberi, questo studio ha scoperto che gli animali svolgono un ruolo importante nel ripristino degli alberi, trasmettendo una varietà di semi in aree precedentemente disboscate.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale guidato da Sergio Estrada-Villegas, post-dottorato presso la Yale School of Environment, in collaborazione con la professoressa di ecologia delle foreste tropicali Liza Comita. Il progetto, che ha analizzato una serie di foreste rigenerate nel Panama centrale, estese da 20 a 100 anni dopo l’abbandono, è stato completato da Estrada-Villegas durante il suo incarico come Kalman Fellow in un programma congiunto tra la Yale School of Environment e il Giardino Botanico di New York. La ricerca è stata pubblicata in un numero tematico speciale di una rivista incentrata sul ripristino dei paesaggi forestali nel contesto delle Nazioni Unite per il ripristino ecologico.

Quando si parla di ripristino delle foreste, di solito si pensa di uscire a scavare buche e a mettere a dimora alberelli”, spiega Comita. Questo non è un modo molto efficiente o efficace di ripristinare le foreste naturali”. Se nelle vicinanze c’è una foresta intatta conservata, oltre a semi di animali sparsi, può avvenire una rigenerazione naturale. Approccio. “

In questi ambienti tropicali, gli animali sono fondamentali per un rapido recupero delle foreste”.

Il team ha analizzato una serie di dati unici e a lungo termine provenienti dalla foresta del Barro Colorado Natural Monument di Panama, supervisionata dallo Smithsonian Tropical Institute, per confrontare la percentuale di alberi nella foresta che sono stati dispersi dagli animali o da altri mezzi. come il vento e la gravità, e come questo cambi nel tempo con l’invecchiamento della foresta. Il gruppo si è concentrato sulla percentuale di vegetazione dispersa da quattro gruppi di animali: mammiferi non volanti, grandi uccelli, piccoli uccelli e pipistrelli.

L’area è stata studiata intensamente dai biologi dello Smithsonian per quasi un secolo, consentendo al team di ricerca di approfondire i propri dati per decenni, comprese le fotografie aeree ricevute negli anni ’40 e ’50. L’area presenta anche un paesaggio unico di foreste con scarsa attività di caccia e disboscamento. Secondo questo studio, i risultati forniscono i dati più dettagliati sulla dispersione dei semi da parte degli animali durante lunghi periodi di riabilitazione fisica.

Il ruolo degli animali di flusso nella dispersione dei semi in tutte le foreste, dai 20 anni alla vegetazione più vecchia, e le diverse specie animali coinvolte, è uno dei risultati più importanti dello studio e dimostra l’importanza della rigenerazione naturale delle foreste. , affermano Comita ed Estrada-Villegas. Nelle foreste pluviali tropicali, oltre l’80% delle specie arboree può essere disperso dagli animali.

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I ricercatori affermano che i risultati serviranno come tabella di marcia per la rigenerazione naturale delle foreste che sostengono la biodiversità e immagazzinano carbonio, in un momento in cui il Decennio della Riabilitazione delle Nazioni Unite sottolinea la necessità di preservare la terra. Emissioni. Le foreste assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera e la immagazzinano nella biomassa e nel terreno. In particolare, le foreste tropicali svolgono un ruolo importante nella regolazione del clima mondiale e nel sostenere la diversità di piante e animali.

Estrada Villegas, ecologista che studia sia i pipistrelli che le piante, afferma che lo studio evidenzia l’importanza degli animali per la salute delle foreste.

In questi ambienti tropicali, gli animali sono di fondamentale importanza per il rapido recupero delle foreste”, afferma Estrada Villegas, che di recente è entrato a far parte della Scuola Universitaria Del Rosario di Bogotà, in Colombia.

Lo studio è stato condotto da Pablo Stevenson dello Smithsonian Tropical Research Institute di Bogotà, in Colombia, Omar López dell’Università di Bogotà, Pablo Stevenson dello Smithsonian Tropical Research Institute di Balboa e J. J. J. Clemson University’s Department of Biological Sciences di Panama. Dewalt.