Animali iconici australiani minacciati dalla crisi climatica che intensifica i disastri naturali
I koala, i warbucks e gli altri animali nativi dell’Australia hanno un posto famoso nella nostra identità nazionale e svolgono un ruolo importante nell’industria del turismo. Tuttavia, queste specie sono sempre più minacciate, poiché i disastri naturali alimentati dai cambiamenti climatici distruggono i loro habitat.
Estate nera.
Il koala Steve ha perso la madre ed è rimasto gravemente ustionato negli incendi della Black Summer che hanno colpito l’Australia nel 2019 e nel 2020. Si tratta di uno dei 28 koala salvati da Kangaro Island, al largo delle coste dell’Australia meridionale. Carbone di legna.
Le ferite di Steve sono guarite, ma i segni rimangono.
La Black Summer è stato uno degli incendi più devastanti nella storia dell’Australia. Gli incendi hanno distrutto migliaia di case e, secondo una stima, hanno ucciso o espulso miliardi di animali. Il tabacco ha invaso la Nuova Zelanda e si è poi diffuso in Sud America.
Incendio sull’isola di Kangaro nel gennaio 2020.
L’incendio è stato particolarmente devastante sull’isola di Kangaro, un’area rinomata per la sua biodiversità. Fino all’80% dei circa 50.000 koala dell’isola è morto. Anche altre specie endemiche, come l’isola dei canguri e il cactus nero lucido, hanno subito gravi perdite.
Nei nostri 25 anni di storia qui, abbiamo avuto più piccoli incendi di quanti ne possa contare», dice Jim Geddes, che organizza tour di osservazione dei koala all’Hanson Bay Shelter dell’isola. Ma questi ultimi erano molto più grandi di qualsiasi cosa avessimo visto in passato».
Jim Geddes mostra la rigenerazione degli arbusti dopo un incendio.
L’incendio è stato seguito da un lungo periodo di forti piogge e da una rapida rigenerazione della vegetazione in tutta l’isola; tre anni dopo, un fogliame verde e rigoglioso copre i tronchi bruciati e altre prove dell’inferno e della ripresa della popolazione di koala.
L’isola di Kgauro subito dopo l’incendio dell’estate nera nel gennaio 2020. Recupero del paesaggio sull’isola di Kangaro.
Tuttavia, le stesse piogge che hanno ravvivato il paesaggio in tutta l’Australia sono ora una minaccia per il resto del Paese.
Una madre koala e il suo piccolo nel rifugio per animali selvatici di Kangaro Island, Hanson Bay.
Alluvioni.
Lo Sleepy Burrows Wombat Sanctuary si trova nelle colline piene di gole a nord della capitale Canberra. Quando le piogge sono molto frequenti e intense, anche questo terreno accidentato si trasforma in una pericolosa zona alluvionale, poiché i torrenti attraversano l’area. La direttrice del santuario, Donna Stepan, afferma che le frequenti piogge di quest’anno rappresentano una minaccia costante per gli animali.
L’unica strada per raggiungere lo Sleepy Burrows Wombat Sanctuary è stata bloccata dall’impeto delle acque.
La maggior parte degli anni, una volta all’anno, l’attraversamento è così brutto che non si può attraversare», ha detto. Ma quest’anno è successo 14 volte».
I vombati, parenti stretti dei koala, vivono in tane sotterranee che li proteggono dal fuoco, ma possono essere pericolosi durante le inondazioni.
Stepan racconta che di notte venivano a nutrirsi 10 vombati selvatici, ma ora ne sono stati avvistati solo tre. Ritiene che gli altri siano probabilmente annegati.
Donna Stepan si occupa dei wombat.
Sta cercando di proteggere il rifugio dalle inondazioni, ma dice che i suoi sforzi sembrano spesso inutili.
Quando si sente dire: «Oh, la prossima settimana pioverà di nuovo», succede questo. E ‘succederà la prossima settimana’ e solo…» la sua voce si interruppe.
Comunità australiane colpite da inondazioni quest’anno.
Il contesto politico
È urgente trovare soluzioni a lungo termine alle minacce che incombono sul Paese, anche dopo la fine delle alluvioni. Tuttavia, ciò avverrà solo grazie alla pressione dell’opinione pubblica.
Il dottor Thomas Newsom, che studia le minacce alla biodiversità presso l’Università di Sydney, afferma: «I governi rispondono al voto della gente. E finché l’opinione pubblica non darà davvero la priorità ai nostri ecosistemi e agli animali nativi, è improbabile che i governi statali e federali agiscano…»
A questo proposito, Newsom vede un motivo di speranza.
Dottor Thomas Newsom.
E aggiunge: «Il cambiamento climatico continua a essere citato quando si fa una ricerca su quali siano le priorità della gente o su quale sia la questione più importante in questo momento».
Durante l’estate nera, Sydney è stata avvolta da un fumo denso per giorni. Le case di periferia sono ora ripetutamente allagate. Man mano che gli effetti di un clima destabilizzante diventano più difficili da ignorare, sempre più persone chiedono un cambiamento.
Steve si gode il suo pasto.
Steve il koala è qui per aiutarci.
Il suo futuro è ora quello di ambasciatore», afferma il dottor Ian Hoff, direttore della ricerca di Koala Life. Il dottor Hoff ha guidato un salvataggio di koala a Kangaroo Island durante l’Estate Nera e si prende cura degli orfani sopravvissuti al Cleland Wildlife Park, fuori Adelaide. .
C’è qualcosa nell’avvicinarsi e nell’abbracciare un koala che ti rimane dentro per sempre. Lo capiranno e speriamo che si crei qualche attività ambientale utile per la foresta, per i koala e per noi tutti…». Dagli Stati Uniti».
Il dottor Ian Hough e Steve. Avvicinarsi ai koala potrebbe avere un impatto duraturo.
Mentre la maggior parte delle comunità di koala sulla terraferma sono state colpite da malattie e disastri naturali, il dottor Huff — e ora il loro Joey — a Kangaroo Island vogliono mettere in pericolo l’intero Paese e sono diventati un gruppo di assicurazione contro le malattie. Si tratta di un nuovo capitolo nella storia della cattiva gestione umana del territorio e della sua fauna selvatica a partire dall’insediamento europeo nel XVIII secolo. Dopo tutto, i koala sono stati introdotti a Kangaroo Island solo negli anni ’20 e sono stati portati sull’orlo dell’estinzione sulla terraferma per le loro pelli.
È una tragedia che sia accaduto qualcosa di così orribile», ha detto Huff a proposito dell’incendio della Black Summer. Ma c’è sicuramente un motivo di speranza e di ottimismo».
E dice che Steve sembra felice del suo nuovo ruolo. ‘Finché c’è cibo in abbondanza, non gli importa di nient’altro’.